LE ROADSTER CONCEPT JAGUAR F-TYPE DEVOILE AU SALON DE DETROIT 2000
Malheureusement, elle ne verra pas le jour, mais on ne peux pas résister à présenter ce qui aurait pû être le modèle le plus novateur chez Jaguar depuis très longtemps. Dommage.
Le roadster F-TYPE est un nouveau concept de voiture de sport qui va effectuer ses débuts au Salon International de l'Automobile de Detroit. Inspiré du concept XK180 dévoilé au Salon de Paris 1998, les designers de Jaguar ont cherché à créer un roadster Jaguar compact qui évoque l'esprit de la légendaire Jaguar E-TYPE.
La F-TYPE, est la voiture de sport Jaguar la plus compacte de ces quarante dernières années. Elle illustre la philosophie de la société en matière de roadster. Elle pourrait même amener Jaguar à entrer sur un nouveau segment de marché. Cette « Première » au salon de Detroit va permettre de recueillir les réactions du public face à un concept bénéficiant d'une haute technologie et aux qualités dynamiques évidentes. Commentant la première apparition de ce roadster au Salon de Detroit, Jonathan Browning, Directeur Général de Jaguar Cars Ltd a déclaré : « Le roadster F-TYPE est un exercice de conception d'une voiture de sport dans la plus pure tradition Jaguar. Notre objectif est de susciter la réaction de nos clients actuels et potentiels. Avec la F-TYPE, nous voulons nous adresser à tous les passionnés du monde ».
L'équipe de designers a été placée sous la responsabilité de Keith Helfet qui a déjà à son actif la XK180 et la « Super Car » XJ220. Il était donc tout désigné pour cette mission qui consistait à créer « un roadster exclusivement inspiré de l'esprit Jaguar ». Les travaux ont débuté sous la direction du regretté Geoff Lawson, Directeur du Styling de Jaguar, décédé en juin 1999.
Le projet a été mené à son terme sous l'égide du nouveau Directeur du Bureau de Design Jaguar, Ian Callum, qui considère que la F-TYPE est un hommage à Geoff Lawson. « Il est émouvant de constater, dit-il, combien cette voiture porte la dernière griffe inimitable de Geoff. C'est l'exemple même des valeurs que nous voulons absolument conserver ». Alors que la XK180 a été conçue autour d'organes mécaniques existants qui ont déterminé sa taille et son agencement global, il n'y a pas eu de telles contraintes avec la F-TYPE. Keith Helfet et son équipe ont pu ainsi créer une voiture beaucoup plus compact que la XK180. Elle est plus courte de 645 mm que la XKR, qui a servi de base à la XK180. Elle est également plus étroite de 100 mm.
L'équipe de designers s'est ingéniée à donner au roadster une forme à la fois contemporaine, fonctionnelle et totalement Jaguar. Afin de respecter l'une des valeurs fondamentales de l'ingénierie Jaguar, à savoir la répartition de poids équilibrée pour participer à l'excellence des performances dynamiques, la F-TYPE bénéficie à la fois d'un capot moteur long et d'un poste de conduite idéalement placé par rapport à la longueur de l'empattement. Le résultat se traduit par des proportions équilibrées que l'on retrouve dans toutes les voitures de sport Jaguar traditionnelles et qui revendiquent leur filiation avec les XKE et E-TYPE.
Helfet a cependant veillé à ce que la F-TYPE ait sa propre personnalité et ne soit pas simplement un pastiche des années soixante. « Concevoir dans le style Jaguar est un processus instinctif » dit-il, « qui prend en compte l'héritage Jaguar dans ce domaine ». Le nez de la voiture est équipé d'un « splitter ». C'est une sorte de spoiler en position basse qui est conçu pour changer automatiquement de position en fonction de la vitesse et par conséquent augmenter la portance de la voiture. A l'arrière, un extracteur fixe génère, en fonction de la vitesse une force d'appui supplémentaire.
Les projecteurs de forme exclusive bénéficient d'une adaptation de la technologie de guidage de lumière « Baroptic » dans un bloc multi-élément. Les blocs feux arrière ultra compact, mis au point pour la XK180, font appel à la technologie des LED pour de meilleures performances d'éclairage et une forme unique en « diamant à facettes ».
L'intérieur de la F-TYPE, est semblable au « cockpit » de la XK180. Il est fonctionnel et utilise l'aluminium comme celui qui équipait les XKE et E-TYPE, ainsi que les voitures de compétition des années soixante. Les commodos, dans la plus pure tradition Jaguar, sont élégants et fonctionnels. Les détails d'aménagement intérieur ont été confiés à deux jeunes designers, Adam Hatton et Pasi Pennanen. Ils utilisent parfaitement le savoir-faire de Jaguar dans le domaine du travail de l'aluminium. Les commodos comme de nombreux éléments du poste de conduite sont réalisés dans des pièces d'aluminium monobloc pour atteindre un haut degré de précision et de qualité tactile.
La F-TYPE ne privilégie pas l'apparence au détriment de l'aspect pratique. Le niveau d'équipements, la réalisation, le confort, le volume du coffre, le respect des exigences réglementaires à l'échelle mondiale et la faisabilité de production en série ont été pris en considération lors de son développement. Les designers Jaguar sont persuadés que la F-TYPE pourrait être immédiatement mise en production sans sacrifier son véritable esprit de roadster.
Ce nouveau roadster Jaguar est conçu pour recevoir différents groupes propulseurs, avec tout d'abord le moteur AJ-V6 de 240 ch qui anime avec brio la berline S-TYPE. Une version suralimentée par compresseur qui développe environ 300 ch est également une autre possibilité. La boîte de vitesses automatique ou manuelle transmet le mouvement aux roues arrière. Une version quatre roues motrices peut être envisagée en production.
L'image de Jaguar a toujours été étroitement associée à celle d'un constructeur spécialiste de voitures de sport performantes, au style très Jaguar et couronné par un palmarès international éloquent. Depuis la XK120 jusqu'aux pur-sang C-TYPE et D-TYPE, aux originales E-TYPE, les voitures de sport Jaguar ont toujours partagé un même esprit de pureté des formes, de fonctionnalité et de performance. Avec la création du roadster F-TYPE et son retour sur les circuits du Championnat du Monde de Formule 1, Jaguar réaffirme avec force sa stratégie axée sur l'esprit de compétition.
« Le CONCEPT F-TYPE marque véritablement l'intention de Jaguar de revenir sur le véritable marché des voitures de sport, sur lequel notre marque avait tant brillé dans les années cinquante et soixante, a déclaré Jonathan Browning, Directeur Général de Jaguar Cars Ltd. Ce roadster arrive après le récent lancement de la berline compacte S-TYPE et précède l'arrivée en 2001 de la nouvelle petite berline X400. La F-TYPE séduira une nouvelle génération d'acheteurs de voitures de sport, plus jeune, des hommes et des femmes véritablement passionnés par la marque Jaguar ».